Atlas Obscura sieht aus wie eine Reise-Website für seltsame Dinge. Leuchtende Lavaseen, selbst mumifizierte Mönche, aus lebenden Baumwurzeln gewachsene Brücken.
Darunter verbirgt sich eines der besten Verzeichnis-Unternehmen der letzten 20 Jahre.
Es begann mit einem Mann, einem anonymen Blog und einem Gefühl: Es gibt eine verborgene Schicht des Staunens um uns herum – man muss nur wissen, wo man suchen muss.
Im Jahr 2025 erzielte dieses Gefühl 18,3 Millionen Dollar Umsatz.
So wurde aus einer von der Gemeinschaft zusammengestellten Liste seltsamer Orte ein Medienunternehmen – und was das jeden lehrt, der ein eigenes Verzeichnis aufbauen möchte.
Es begann als anonymer Blog
Zuerst gab es The Proceedings of the Athanasius Kircher Society, ein anonymes Blog Joshua Foer das er betrieb, benannt nach einem jesuitischen Universalgelehrten des 17. Jahrhunderts, der die Kuriositäten der Welt sammelte.
Foer war ein Journalist, der von Kuriositäten besessen war.
Er hatte einmal ein Stipendium gewonnen, um zwei Monate lang mit einem Minivan quer durch Amerika zu fahren – mit einer einzigen Mission: jeden Tag ein Abenteuer erleben und darüber schreiben.
Er wollte für seine Leser eine Veranstaltung in der realen Welt organisieren und bat deshalb online um Hilfe.
Ein Dokumentarfilmer namens Dylan Thuras meldete sich.
Thuras war ebenfalls Blogger.
Er und seine Frau betrieben ein Reiseblog namens Curious Expeditions aus Budapest heraus, „auf Reisen und auf der Suche nach den außergewöhnlichen Geschichten der Welt.
Zwei Blogger, dieselbe Leidenschaft. Sie trafen sich 2007.
Wie Foer es beschreibt: „Es gab keine wirklich gute Ressource für Menschen wie uns, die in der Welt unterwegs waren und nach ihren wundersamen und verborgenen Schätzen suchten.
Foer hatte gerade eine Reise durch die USA abgeschlossen, auf der er die seltsamsten Ecken des Landes aufgespürt hatte.
Thuras wollte sich für ein Jahr nach Osteuropa aufmachen, um dasselbe zu tun.
Also bauten sie das, was sie sich selbst gewünscht hätten: ein Verzeichnis, in das jeder Eingeweihte die verborgenen Wunder in seiner eigenen Nachbarschaft eintragen konnte.
Sie lancierten Atlas Obscura 2009 als crowdsourcing-basierte, nutzergenerierte Plattform.
Diese eine Entscheidung, ein Verzeichnis aufzubauen und die Community es befüllen zu lassen, ist die ganze Geschichte.
Warum das Verzeichnis der geniale Schachzug war
Atlas Obscura musste kaum eigene Inhalte erstellen.
Das übernahmen die Nutzer!
Jemand in Turkmenistan hat die „Tore der Hölle
Jemand in Venezuela hat den Maracaibo-See hinzugefügt, wo der Himmel fast jede Nacht des Jahres von Blitzen zerrissen wird.
Dann, nach 3 Monaten, reichte ein Mann, der in Cherrapunji, Indien, eine Pension betreibt, die lebenden Wurzelbrücken ein – über Jahrzehnte aus Baumwurzeln gewachsen –, mit dem Hinweis, dass sie beeindruckend seien und kaum Beachtung fänden.
Diese eine Einreichung wurde zu einem der ikonischsten Einträge der Website.
Das Zehntausende von Malen wiederholt ergibt das Ergebnis: eine Datenbank mit rund 30.000 Orten, die größtenteils von einer leidenschaftlichen Community kostenlos aufgebaut wurde.
Jedes Listing ist eine zeitlose, durchsuchbare Seite.
Es zieht Reisende an, die Trips planen, und Menschen, die um Mitternacht in einen Kaninchenbau fallen.
Das ist der stille Motor eines Verzeichnisses.
Inventar, das sich aufbaut, während man schläft, und Traffic, der noch Jahre nach dem Erscheinen einer Seite ankommt.
Nach Thuras' eigener Aussage machte dies Atlas Obscura zum drittgrößten Reisemediaunternehmen nach Web-Traffic – größer als National Geographic und nur hinter Nat Geo bei der Verweildauer auf der Website.
Für ein Projekt, das als namenloser Blog begann, ist das ein beachtliches Ergebnis.
Wie das Verzeichnis tatsächlich Geld verdient
Die Einträge von Atlas Obscura sind merkwürdige öffentliche Orte.
Man kann keine Rechnung für ein hervorgehobenes Inserat an einen brennenden Krater in Turkmenistan schicken – die Einträge selbst verdienen also nichts direkt.
Was sie tun: Sie ziehen ein Publikum an.
Dieses Publikum ist das eigentliche Kapital, und man kann es auf verschiedene Arten monetarisieren.
Atlas Obscura hat es geduldig gemacht und über 15 Jahre hinweg Einnahmequellen aufgebaut.
Werbung und Branded Content.
Ein großes, engagiertes Publikum neugieriger Reisender ist genau das, wofür Werbetreibende zahlen.
Der Traffic des Verzeichnisses wurde zur Grundlage eines Medienunternehmens.
Erlebnisse und Reisen.
Sie verwandelten Online-Einträge in echtes Geld.
Wochenendveranstaltungen im ganzen Land und Kleingruppen-Reisen an Orte, an die sich die meisten Reiseveranstalter nie heranwagen würden: verlassene kommunistische Denkmäler in Bulgarien, ein Salzbergwerk-Freizeitpark in Rumänien, die Monarch-Schmetterlings-Migration in Mexiko.
Menschen zahlten Premiumpreise für den Zugang zu den Wundern, die das Verzeichnis katalogisiert hatte.
Bücher.
Beginnend mit dem Bestseller von 2016 Atlas Obscura: An Explorer's Guide to the World's Hidden Wonders, verwandelten sie die Datenbank in eine ganze Reihe von Titeln, darunter eine Kinderausgabe, Gastro Obscura, und 2024's Wild Life.
Podcast, App und Mitgliedschaft.
Das Publikum, das das Verzeichnis anzog, wurde zu einer Plattform, die sie in nahezu jedes Format ausweiten konnten.
Es gibt einen tieferen Grund, warum es funktionierte – und die Gründer haben ihn auf die harte Tour gelernt.
Viele der seltsamen kleinen Orte, die sie katalogisierten, starben aus.
Der Grund dafür ist still und brutal: Diese Orte schließen, weil sie zu wenig Aufmerksamkeit bekommen.
Zu wenige Menschen wissen, dass sie existieren.
Ein Verzeichnis ändert das.
Sichtbarkeit bringt Besucher, und Besucher sind Geld.
Atlas Obscura hielt Orte am Leben und lenkte so viel Tourismus zu den lebenden Wurzelbrücken Indiens, dass eine nachhaltige Erhaltungsindustrie um sie herum entstand.
Wenn dein Verzeichnis den gelisteten Orten echten wirtschaftlichen Mehrwert bringt, will jeder im Ökosystem, dass du erfolgreich bist.
Investoren wurden aufmerksam.
Atlas Obscura sammelte 2015 2 Millionen Dollar ein (die New York Times war unter den Geldgebern), 2017 weitere 7,5 Millionen Dollar und 2019 eine Series-B-Finanzierungsrunde über 20 Millionen Dollar, angeführt von Airbnb.
Die Lektion, die sich im Staunen verbirgt
Zieht man die brennenden Krater und die mumifizierten Mönche ab, ist Atlas Obscura eine Fallstudie, von der es sich lohnt zu lernen.
Wähle eine Nische, für die du wirklich brennst. Foer und Thuras bauten, was sie sich selbst gewünscht hätten, und diese Leidenschaft zog eine Community an, die bereit war, das Verzeichnis für sie aufzubauen.
Lass die Masse die schwere Arbeit erledigen.
Der wertvollste Teil von Atlas Obscura – seine 30.000 Einträge – kam von den Nutzern.
Ein gut aufgebautes Verzeichnis macht dein Publikum zu deinem Content-Team.
Besitze das Kapital, dann baue Einnahmen darauf auf.
Das Verzeichnis kam zuerst. Werbung, Reisen, Bücher und ein Podcast folgten später.
Jede neue Einnahmequelle war möglich, weil das Verzeichnis bereits das Publikum aufgebaut hatte.
Noch eine letzte Wendung – und die hat es in sich.
Ende 2025 wurden die Gründer nach Meinungsverschiedenheiten über die Ausrichtung des Unternehmens aus dem Vorstand ihrer eigenen Firma abgewählt.
Das Unternehmen war über sie hinausgewachsen.
Das beweist den ganzen Punkt: Ein echtes Verzeichnis wird zu einem Kapital, das größer ist als jede einzelne Person – einschließlich derer, die es gegründet haben.
Du kannst auch eines aufbauen
Du brauchst weder Airbnbs Scheckbuch noch ein Jahrzehnt Glück.
Du brauchst eine Nische, eine Möglichkeit für Leute, Einträge hinzuzufügen, und eine Plattform, die dir wirklich gehört.
Genau das bietet GeoDirectory .
Es handelt sich um ein WordPress-Plugin zum Aufbau eines vollständig crowdgesourcten, monetarisierbaren Standortverzeichnisses – dasselbe Grundmodell wie hinter Atlas Obscura – auf einer Website, die dir vollständig gehört.
Kostenpflichtige Einträge, hervorgehobene Platzierungen, Werbung, Mitgliedschaften: Die Einnahme-Tools sind bereits integriert.
Josh Foer hat eine verborgene Schicht voller Wunder aufgebaut – und daraus wurde ein Unternehmen im Millionenbereich.
Die Werkzeuge, um Ihre eigene Version zu bauen, in welcher Nische auch immer Sie nicht aufhören können zu denken, sind günstiger und leichter zugänglich als je zuvor.
Im Hamsterrad werden Sie für Ihre Zeit bezahlt.
Ein Verzeichnis zahlt Ihnen für ein Asset.
Bauen Sie das Asset!