無名ブログがいかにして1,800万ドルのディレクトリになったか：Atlas Obscuraの物語

Atlas Obscura は、奇妙なものを扱う旅行サイトのように見えます。輝く溶岩湖、自己ミイラ化した僧侶、生きた木の根から育った橋。

その全ての根底には、過去20年間で最も優れたディレクトリビジネスの一つが存在しています。

それは一人の人物、匿名のブログ、そしてある予感から始まりました。あなたがどこを見ればよいか知っていれば、すぐそばに隠れた驚異の世界があるという予感です。

2025年、その予感は 1,830万ドルの収益.

奇妙な場所のクラウドソーシングリストがいかにしてメディアビジネスへと成長したか、そして自分自身のディレクトリを構築したい人へのヒントをご紹介します。

それは匿名のブログとして始まった

まず最初にあったのが The Proceedings of the Athanasius Kircher Society、匿名のブログで Joshua Foer 、17世紀のイエズス会の博学者にちなんで名付けられ、世界中の珍品を集めていた人物の名を冠していた。

Foerは好奇心に取り憑かれたジャーナリストだった。

かつて彼は、ある使命を胸に2か月間ミニバンでアメリカ中を走り回るための助成金を獲得した。その使命とは、毎日冒険をしてそれを文章にするというものだった。

読者のためにリアルイベントを開催したいと思った彼は、オンラインで協力者を募った。

すると、あるドキュメンタリー映像作家が Dylan Thuras 名乗りを上げた。

Thurasもまたブロガーだった。

彼と妻は Curious Expeditions というトラベルブログをブダペストから運営し、「世界の非凡な歴史を旅しながら発掘していた」。

二人のブロガー、同じ情熱。彼らは2007年に出会った。

Foerの言葉を借りれば、「世界中を旅して不思議で奇妙な隠れたスポットを探し求める私たちのような人間のための、優れたリソースが存在していなかった」。

Foerはちょうどアメリカ各地の最も奇妙な場所を求めてドライブを終えたばかりだった。

Thurasは同じ目的で東ヨーロッパへ1年間旅立とうとしていた。

そこで彼らは、自分たちが存在を願っていたもの——地元の隠れた驚異を知る人なら誰でも登録できるディレクトリ——を作り上げた。

彼らは2009年に、クラウドソーシング型のユーザー投稿サイトとしてAtlas Obscuraを立ち上げました。

そのひとつの決断、 ディレクトリを作り、コンテンツはみんなで埋めてもらう、それがすべての始まりでした。

なぜディレクトリが天才的な一手だったのか

Atlas Obscuraは自分たちでコンテンツをほとんど作る必要がありませんでした。

ユーザーがやってくれたのです！

トルクメニスタンのあるユーザーが「地獄の門」を追加しました。1971年から燃え続けているガスクレーターです。

ベネズエラのあるユーザーはマラカイボ湖を追加しました。年間のほぼ毎晩、空に稲妻が走る湖です。

そして開設から3か月後、インドのチェラプンジでベッド＆ブレックファストを営む男性が、木の根から何十年もかけて育てられた「生きた根の橋」を投稿しました。「素晴らしいのに誰にも知られていない」というメモを添えて。

その一件の投稿が、サイトで最も象徴的なエントリーのひとつとなりました。

それを数万回繰り返した結果が、この資産です。約 30,000か所、そのほとんどが熱心なコミュニティによって無償で作り上げられたデータベースです。

すべてのリスティングは、常に検索可能なエバーグリーンページです。

旅行を計画している旅行者や、真夜中についウサギの穴に落ちてしまう人々を引き寄せます。

それがディレクトリの静かな原動力です。

眠っている間も積み重なり続けるコンテンツ資産と、ページが公開されてから何年も途絶えることなく届くトラフィック。

Thurasの話によれば、これにより Atlas Obscura はウェブトラフィックで旅行メディア企業第3位となり、National Geographic を上回り、滞在時間ではNat Geoに次ぐ第2位となりました。

名前も付けていないブログとして始まったプロジェクトとしては、これは驚くべき結果です。

ディレクトリが実際に収益を上げる方法

Atlas Obscura のリスティングは、風変わりな公共の場所ばかりです。

トルクメニスタンの燃え続けるクレーターに掲載料の請求書を送ることはできないので、リスティング自体が直接収益を生むわけではありません。

リスティングがするのは、オーディエンスを引き寄せることです。

そのオーディエンスこそが資産であり、いくつかの異なる方法で収益化できます。

Atlas Obscura は15年かけて着実に、複数の収益源を積み上げていきました。

広告とブランデッドコンテンツ。 

好奇心旺盛な旅行者からなる規模が大きく熱心なオーディエンスは、まさに広告主がお金を払って求めるものです。

ディレクトリのトラフィックが、メディアビジネスの基盤となりました。

体験・ツアー。 

彼らはオンラインのリスティングを実際の収益に変えました。

全国各地で行われる週末イベント、そして一般のツアー会社が決して足を踏み入れないような場所への少人数旅行——ブルガリアの廃墟となった共産主義の記念碑、ルーマニアの塩鉱山遊園地、メキシコのオオカバマダラの渡りなど。

人々は、ディレクトリが記録してきた驚異の世界へのアクセスに、プレミアム価格を支払いました。

書籍。 

2016年のベストセラーから始まり Atlas Obscura: An Explorer's Guide to the World's Hidden Wonders、このデータベースをもとに子ども向け版をはじめとする複数のタイトルを生み出しました。 Gastro Obscura、そして2024年の Wild Life.

ポッドキャスト、アプリ、そして会員制サービス。 

このディレクトリが集めたオーディエンスは、ほぼあらゆるフォーマットへと展開できるプラットフォームになった。

うまくいった背景にはもっと深い理由があり、創業者たちは苦労してそれを学んだ。

彼らが記録した不思議な小さな場所の多くは、消えゆく運命にあった。

その原因は静かで残酷なものだ。これらの場所が閉鎖されるのは、愛する人が少なすぎるからだ。

その存在を知る人があまりにも少ない。

ディレクトリはそれを解決する。

知名度が来訪者を呼び、来訪者はお金をもたらす。

Atlas Obscuraは場所を生き続けさせた。インドの生きた根の橋に十分な観光客を呼び込み、持続可能な保全産業がその周りに育った。

あなたのディレクトリがリストに掲載しているものに真の経済的価値をもたらすとき、エコシステム全体があなたの成功を望む。

投資家たちはそれに気づいた。

Atlas Obscuraは2015年に200万ドルを調達し（The New York Timesも出資者に名を連ねた）、2017年にさらに750万ドル、そして2019年にはAirbnbが主導する2,000万ドルのシリーズBを実施した。

驚異の中に隠された教訓

燃える火口坑やミイラ化した僧侶を取り除いてみれば、Atlas Obscuraは参考にする価値のあるケーススタディだ。

本当に夢中になれるニッチを選びましょう。FoerとThurasは、自分たちが欲しいと思っていたものを作り上げ、その情熱がコミュニティを引き寄せ、ディレクトリを一緒に築いてくれる仲間が集まりました。

重労働はクラウドに任せましょう。

Atlas Obscuraで最も価値ある部分、3万件ものリスティングは、ユーザーによって生み出されました。

しっかり構築されたディレクトリは、あなたのオーディエンスをコンテンツチームに変えてくれます。

資産を手に入れてから、収益を積み上げましょう。

ディレクトリが先でした。広告、旅行ツアー、書籍、そしてポッドキャストはその後にやってきました。

新たな収益源がそれぞれ実現できたのは、ディレクトリがすでにオーディエンスを築いていたからです。

最後にもう一つ、なかなか興味深い話があります。

2025年末、創業者たちは会社の方向性をめぐる意見の相違により、自社の取締役会から追われることになりました。

ビジネスは、彼らの手に余るほど大きくなっていたのです。

これはまさに核心を突いています。本物のディレクトリは、それを始めた人を含む、いかなる個人よりも大きな資産へと成長するのです。

あなたにも作ることができます

Airbnbのような潤沢な資金も、十年分の幸運も必要ありません。

必要なのは、ニッチ、人々がリスティングを追加できる仕組み、そして自分が本当に所有できるプラットフォームです。

それを実現するのが GeoDirectory です。

これは、完全にクラウドソース型でマネタイズ可能なロケーションディレクトリを立ち上げるための WordPress プラグインです。Atlas Obscura を支えたのと同じ基本モデルを、完全に自分のサイトで実現できます。

有料リスティング、フィーチャー掲載、広告、メンバーシップ：収益化ツールはすべて組み込まれています。

Josh Foer は隠れた驚きの世界を作り上げ、それが数百万ドル規模の企業へと成長しました。

あなた自身のバージョンを構築するためのツールは、どんなニッチであれ頭から離れないテーマで、これまでになく手頃で手に入れやすくなっています。

ラットレースはあなたの時間に対してお金を払います。

ディレクトリはあなたの資産に対してお金を払います。

さあ、その資産を作りましょう！