익명 블로그가 어떻게 1,800만 달러 규모의 디렉토리가 되었나: The Atlas Obscura Story

Atlas Obscura 는 기이한 것들을 위한 여행 사이트처럼 보입니다. 빛나는 용암 호수, 스스로 미라가 된 승려들, 살아있는 나무 뿌리로 자란 다리들.

그 모든 것 아래에는 지난 20년간 가장 훌륭한 디렉토리 비즈니스 중 하나가 자리하고 있습니다.

그것은 한 남자, 익명의 블로그, 그리고 하나의 직감으로 시작되었습니다: 어디를 봐야 할지 안다면, 주변 어디에나 경이로움이 숨겨진 층이 있다는 것이었습니다.

2025년, 그 직감은 1,830만 달러의 매출.

낯선 장소들을 크라우드소싱 방식으로 모은 목록이 어떻게 미디어 비즈니스로 성장했는지, 그리고 자신만의 디렉토리를 구축하고자 하는 누구에게나 이것이 무엇을 가르쳐 주는지 살펴보겠습니다.

익명 블로그로 시작되다

처음에는 The Proceedings of the Athanasius Kircher Society, 익명의 블로그가 Joshua Foer 있었는데, 세상의 기이한 것들을 수집했던 17세기 예수회 박학자의 이름을 따서 지어졌습니다.

Foer는 호기심에 푹 빠진 저널리스트였습니다.

그는 한때 미국을 미니밴으로 가로지르는 2개월 여정을 위한 보조금을 받았는데, 그 미션은 단 하나였습니다: 매일 새로운 모험을 하고 그것을 글로 쓰는 것이었습니다.

그는 독자들을 위한 실제 오프라인 행사를 열고 싶었고, 온라인에서 도움을 요청했습니다.

다큐멘터리 영화 제작자 Dylan Thuras 가 답했습니다.

Thuras도 블로거였습니다.

그와 아내는 Curious Expeditions 라는 여행 블로그를 부다페스트에서 운영하며,

두 명의 블로거, 같은 집착. 그들은 2007년에 만났습니다.

Foer의 말에 따르면:

Foer had just finished driving the U.S. hunting down its strangest corners.

Thuras는 같은 일을 하며 동유럽에서 1년을 보내기 위해 막 떠나려던 참이었습니다.

그래서 그들은 자신들이 있었으면 했던 것을 직접 만들었습니다. 바로 내 동네에 숨겨진 경이로움을 아는 사람이라면 누구든 추가할 수 있는 디렉토리였습니다.

그들은 2009년에 Atlas Obscura를 크라우드 소싱 기반의 사용자 생성 사이트로 출시했습니다.

그 한 가지 결정, 디렉토리를 만들고 대중이 채우게 한다, 이것이 모든 이야기의 핵심입니다.

디렉토리가 탁월한 선택이었던 이유

Atlas Obscura는 자체 콘텐츠를 거의 만들 필요가 없었습니다.

사용자들이 해줬으니까요!

투르크메니스탄의 누군가가 1971년부터 불타오르고 있는 가스 분화구인 "지옥의 문"을 추가했습니다.

베네수엘라의 누군가가 마라카이보 호수를 추가했습니다. 이곳은 1년 중 거의 매일 밤 하늘이 번개로 갈라지는 곳입니다.

그로부터 3개월 후, 인도 체라푼지에서 민박을 운영하는 한 남성이 수십 년에 걸쳐 나무 뿌리에서 자라난 살아있는 뿌리 다리를 제보했습니다. 그는 이것이 놀랍도록 주목받지 못하고 있다는 메모와 함께 제출했습니다.

그 단 하나의 제보는 사이트에서 가장 상징적인 항목 중 하나가 되었습니다.

그런 일을 수만 번 반복하면 하나의 자산이 탄생합니다. 바로 약 30,000개의 장소, 대부분은 열정적인 커뮤니티가 무료로 구축한 것입니다.

모든 목록은 영구적이고 검색 가능한 페이지입니다.

여행을 계획하는 여행자들과 자정에 흥미로운 정보의 늪에 빠진 사람들을 끌어들입니다.

이것이 디렉터리의 조용한 원동력입니다.

당신이 잠든 사이에도 쌓여가는 콘텐츠, 그리고 페이지가 올라간 지 몇 년이 지나도 계속해서 유입되는 트래픽.

Thuras의 설명에 따르면, 이로 인해 Atlas Obscura는 웹 트래픽 기준으로 세 번째로 큰 여행 미디어 회사가 되었으며, National Geographic보다 크고 사이트 체류 시간에서는 Nat Geo에 이어 2위를 기록했습니다.

이름도 없이 블로그로 시작한 프로젝트치고는, 정말 대단한 결과입니다.

디렉터리가 실제로 수익을 창출하는 방법

Atlas Obscura의 목록은 독특한 공공 장소들입니다.

투르크메니스탄의 불타는 분화구에 추천 목록 청구서를 보낼 수는 없으니, 목록 자체로는 직접적인 수익이 발생하지 않습니다.

목록이 하는 일은 바로 독자를 끌어모으는 것입니다.

그 독자층이 바로 자산이며, 몇 가지 다양한 방법으로 수익화할 수 있습니다.

Atlas Obscura는 15년에 걸쳐 꾸준히 수익원을 쌓아가며 이를 이루어냈습니다.

광고 및 브랜디드 콘텐츠. 

호기심 많은 여행자로 구성된 크고 참여도 높은 독자층은 광고주들이 기꺼이 비용을 지불하는 대상입니다.

디렉터리의 트래픽은 미디어 비즈니스의 기반이 되었습니다.

체험 및 여행 상품. 

그들은 온라인 목록을 실제 수익으로 전환했습니다.

전국 각지의 주말 이벤트, 그리고 대부분의 여행사가 절대 다루지 않을 곳으로 떠나는 소규모 그룹 여행: 불가리아의 버려진 공산주의 기념물, 루마니아의 소금 광산 놀이공원, 멕시코의 모나크 나비 이동 경로.

사람들은 디렉토리가 목록화한 경이로운 장소들에 접근하기 위해 프리미엄 가격을 지불했습니다.

책. 

2016년 베스트셀러를 시작으로 Atlas Obscura: An Explorer's Guide to the World's Hidden Wonders, 그들은 데이터베이스를 어린이 에디션을 포함한 여러 책으로 발전시켰으며, Gastro Obscura, 그리고 2024년 작 Wild Life.

팟캐스트, 앱, 그리고 멤버십. 

디렉토리가 끌어들인 독자층은 거의 모든 형식으로 확장할 수 있는 플랫폼이 되었습니다.

이것이 성공한 데에는 더 깊은 이유가 있으며, 창립자들은 그것을 힘겹게 터득했습니다.

그들이 목록화한 기묘하고 작은 장소들 중 상당수가 사라져가고 있었습니다.

그 원인은 조용하고 잔인합니다: 이 장소들은 사랑받지 못하기 때문에 문을 닫습니다.

너무 적은 사람들이 그곳의 존재를 알고 있습니다.

디렉토리가 그것을 해결합니다.

가시성이 방문자를 이끌고, 방문자는 곧 수익입니다.

Atlas Obscura는 장소들을 살아있게 유지했으며, 인도의 살아있는 뿌리 다리들에 충분한 관광객을 유치하여 지속 가능한 보존 산업이 그 주변에 형성되었습니다.

당신의 디렉토리가 목록에 등재된 것들에 실질적인 경제적 가치를 전달할 때, 생태계 내 모든 참여자가 당신의 성공을 바라게 됩니다.

투자자들이 주목했습니다.

Atlas Obscura는 2015년에 200만 달러를 유치했고 (The New York Times도 투자자 중 하나였습니다), 2017년에는 추가로 750만 달러를, 2019년에는 Airbnb가 주도한 2,000만 달러 규모의 시리즈 B 투자를 받았습니다.

경이로움 속에 숨겨진 교훈

불타는 분화구와 미라가 된 수도승을 걷어내고 보면, Atlas Obscura는 충분히 벤치마킹할 만한 사례입니다.

진심으로 열정을 쏟을 수 있는 틈새를 선택하세요. Foer와 Thuras는 자신들이 있었으면 하고 바랐던 것을 만들었고, 그 열정이 스스로 디렉터리를 구축해 줄 커뮤니티를 끌어모았습니다.

힘든 일은 대중에게 맡기세요.

Atlas Obscura에서 가장 가치 있는 부분, 즉 30,000개의 목록은 사용자들로부터 나왔습니다.

잘 만들어진 디렉터리는 여러분의 독자를 콘텐츠 팀으로 만들어 줍니다.

자산을 먼저 확보하고, 그 위에 수익을 쌓으세요.

디렉터리가 먼저였습니다. 광고, 여행 상품, 책, 팟캐스트는 나중에 생겼습니다.

새로운 수익원이 가능했던 것은 디렉터리가 이미 독자층을 구축해 놓았기 때문입니다.

마지막으로 반전이 하나 있는데, 꽤 흥미롭습니다.

2025년 말, 창업자들은 회사의 방향성을 둘러싼 의견 충돌 끝에 자신들이 세운 회사 이사회에서 쫓겨났습니다.

사업이 그들을 넘어서 성장한 것입니다.

이것이 핵심을 증명합니다: 진정한 디렉터리는 그것을 시작한 사람들을 포함한 어느 한 사람보다 더 큰 자산이 됩니다.

여러분도 만들 수 있습니다

Airbnb의 자금력이나 십 년의 행운이 필요한 게 아닙니다.

필요한 것은 틈새 시장, 사람들이 목록을 추가할 수 있는 방법, 그리고 여러분이 실제로 소유한 플랫폼입니다.

바로 그것이 GeoDirectory 의 역할입니다.

Atlas Obscura의 기본 모델과 동일하게, 완전한 크라우드소싱 방식의 수익화 가능한 위치 기반 디렉터리를 직접 소유한 사이트에서 운영할 수 있게 해주는 WordPress 플러그인입니다.

유료 목록, 피처드 플레이스먼트, 광고, 멤버십 등 수익 창출 도구가 모두 내장되어 있습니다.

Josh Foer는 숨겨진 놀라움의 레이어를 구축했고, 그것은 수백만 달러 규모의 회사로 성장했습니다.

당신이 멈출 수 없을 만큼 열정을 가진 어떤 틈새 시장에서든, 당신만의 버전을 만들 수 있는 도구들은 그 어느 때보다 저렴하고 쉽게 구할 수 있습니다.

쳇바퀴 같은 직장 생활은 당신의 시간에 대한 대가를 지불합니다.

디렉토리는 당신의 자산에 대한 대가를 지불합니다.

지금 바로 자산을 구축하세요!